Karl-Erik Bender död – blev 87 år gammal

Efter en tid sjukdom orkade inte längre Karl-Erik Benders hjärta. Under söndagen den 9 januari gick han bort vid 87 års ålder.  

– Han var väldigt försiktig under coronapandemin och kunde därför inte röra sig så som han ville: träffa folk, komma in på kontoret. Det blev mycket stillasittande och han har blivit sämre och sämre, säger sonen Ove Bender som är vd för Benders, familjeföretaget som Karl-Erik startade 1960.

“Var medveten till hundra procent”

– För tre veckor sedan fick vi köra in honom akut och då trodde vi att det skulle gå fort men han kom igång igen och vi fick hem honom och han vårdades i hemmet. Hjärtat var tyvärr försvagat och ena funktionen efter den andra fallerar då. I huvudet var han medveten till hundra procent in i det sista. Vi tittade travet i lördags och han orkade till och med vara irriterad på en fransk kusk som körde dåligt.

Även om hälsan svek mot slutet är det en svår, för att inte säga omöjlig, händelse att föreställa sig.

– Klart att vi var förberedda i den mån men det går inte att bli förberedd fullt ut, det är en tung dag. Han har betytt mycket för många.

Entreprenörsfamiljen Bender

Företagande fanns i Edsvära-sonen Karl-Erik Benders dna. Föräldrarna drev jordbruk med lanthandel och tillsammans med sin bror Arne hjälpte Karl-Erik till i verksamheten och utvecklade den samma. En dag fick han vetskap om möjligheten att köpa en takpannemaskin och fröet var sått. Drygt 60 år senare är Benders en gigant i företagsvärlden med en årlig omsättning på över 1,5 miljard.

Samma år, 1960, som företaget Benders föddes åkte Karl-Erik ned till Brodda Stuteri tillsammans med travtränaren Tore Ernfridsson och köpte stoet Palema Fibber för ett antal tusenlappar. Efter fina resultat på tävlingsbanan satte en skada stopp och Palema Fibber betäcktes och så var stuteriverksamheten igång – dessutom togs “Palema” som stallnamn och än i dag heter de egna uppfödningarna Palema i ”efternamn”. 

Hästverksamheten, som ingår i koncernen Benders, har i princip uteslutande haft Karl-Erik som sitt ansikte utåt.

– Vi har haft en fantastisk relation, en unik sådan, vi skällde aldrig på varandra. Arbetet fördelades för att kunna utveckla Benders och det har fungerat väldigt bra, han har jobbat med hästarna och jag med bolaget. Samma intresse som han hade för travsporten tror jag inte det är många som har, det var vad han levde för. Så fort vi pratade om företaget gled vi snabbt över på hästarna, säger Ove Bender.

Amerikanskfödde hingsten Alf Palema var mycket viktig för verksamheten. 1992 vann han Hambletonian Stakes och en tid senare importerades han till Sverige där han var verksam som avelshingst, något han gjorde på sådant sätt att han blev utsedd till Elithingst.

Han har lämnat derbyvinnarna Colombian Necktie och Gazza Degato men framför allt Karl-Erik Benders egenuppfödda stjärnor Torvald Palema (26,8 mkr) och Gidde Palema (27,1 mkr) – båda vinnare av Elitloppet. De är landets vinstrikaste svenskfödda hingstar genom tiderna. 

Trots sorgen och allt som kommer med den är Ove tydlig med fortsättningen:

– Intresset för hästarna försvann inte med det här, vi kommer fortsatt att driva häströrelsen men minska den något från 20 till 15 stycken avelsmärrar. Även det i USA kommer vi att fortsätta med och jag blir väl mer ansiktet utåt, det blir naturligt.

Runt 600 uppfödda hästar och en ständig närvaro i travets värld, går det förstå hur mycket tid och energi han lagt ned?

– Nej, det gör inte det. Det var hans liv. Han älskade våra bolag men hästarna var livet och han pratade alltid om att vi är ett av de vinstrikaste stallarna någonsin men de siffrorna har jag inte exakt koll på.

I Svensk Travsports sportdatabas står Karl-Erik Bender registrerad som uppfödare till hela 564 stycken hästar varav 35 av dem är miljonärer. Totalt tio svenska hästar föddes upp under 2021 under kennelnamnet Palema. Tillsammans med brodern Arne tillkommer ytterligare ett gäng uppfödda hästar, däribland Kristina Palema (1,1 mkr) som vann Stochampionatet 1985, ett lopp han vann även två år senare – då hette vinnaren Emilie Palema. Det är som uppfödare, och ägare, han gjort stora avtryck i svensk travsport men han har även vunnit ett 30-tal lopp som kusk. 

Karl-Erik Bender sörjs närmast av barnen Ove och Helen samt åtta barnbarn.